Bartgeier

DIE GEIER KREISEN WIEDER! Der Hintergrund für diese Story liegt jetzt schon einige Monate zurück: Fünf der sechs Bartgeierpaare haben Anfang Februar im Nationalpark Hohe Tauern erfolgreich mit der Brut begonnen. Die natürliche Fortpflanzung dieser Vogelart gilt als wichtigstes Ziel des Greifvogel-Projektes. Aber beginnen wir im Jahre 1986. Damals startete das Projekt der Wiedereinbürgerung der Bartgeier (Gypaetus barbatus) in den Alpen. Der Bestand der alpenweiten Verbreitung (Schweiz, Österreich, Italien, Frankreich) zeigt eine durchaus positive Entwicklung: 280 Bartgeier sind wieder heimisch. Trotzdem besteht in den Ostalpen hinsichtlich der Zahl der Brutpaare und der Freilandbruten noch Aufholbedarf. In Österreich weist der Bestand eine sehr hohe Fluktuation, einen hohen Verlust an Altvögeln und eine hohe Sterblichkeit auf. Als ein entscheidender Faktor wurden Bleivergiftungen identifiziert. Daher ist es sehr wichtig, dass in den österreichischen Alpen zusätzlich noch gezielte Maßnahmen zur Festigung der jungen Bartgeierpopulation gesetzt werden, um eine ohne menschliche Hilfe überlebenden Population in Österreich, in den Alpen und in Europa zu etablieren. Und genau daran arbeitet Matthias Lehnert, Leiter des Greifvogelmonitoring im Nationalpark Hohe Tauern. Der MÜRZPANTHER hat ein spannendes Interview geführt und wird auch der Frage auf den Grund gehen, ob sich in Zukunft Bartgeier auch auf der Schneealm verbreiten könnten. Daneben möchte ich auch auf ein äußerst sorgfältig gestaltetes Buch verweisen, das sich fundiert mit diesem Thema auseinandersetzt: „ Der Bartgeier - Seine erfolgreiche Wiederansiedelung in den Alpen“ aus dem Haupt Verlag. Diese Kombination nehme ich auch deshalb vor, weil die noch vorherrschenden und falschen Vorstellungen und daraus resultierenden Ressentiments den Bartgeiern gegenüber endgültig ausgeräumt werden müssen. Wissen hilft zu verstehen! Die Welt der Bartgeier ist faszinierend, war kurzfristig nicht Teil unserer Natur, aber wird es hoffentlich jetzt für immer bleiben!

dMP: Was bedeutet „Rückkehr“ des Bartgeiers? Matthias Lehnert: Die Rückkehr des Bartgeiers im Rahmen der Wiederansiedlung stellt die Korrektur eines menschengemachten Fehlers dar. Bartgeier sind „fake news“ zum Opfer gefallen und wurden bejagt und ausge- rottet. Der als Lämmergeier verschrienen Art wurde nachgesagt, dass sie Lämmer bzw. Schafe reißen würden, wozu sie aufgrund ihres auf Aas spezialisierten Körperbaus überhaupt nicht in der Lage sind. Zudem wurden in der Bevölkerung auch Schauermärchen erzählt, in denen Bartgeier bezichtigt wurden, Kinder zu entführen, sie in ihren zu Horst tragen und dort zu fressen. Diese ungerechtfertigten Anfeindungen führten zu einer massiven Bejagung, was letztendlich zur Ausrottung der Art führte. Bartgeier übernehmen als Aasverwerter eine überaus wichtige Aufgabe im hochalpinen Ökosystem. Als „Gesund- heitspolizei“ und „Reinigungskraft“ sorgen sie zusammen mit anderen Aasfressern (z.B. Gänsegeier oder Raben- vögel) dafür, dass die Kadaver entsorgt werden und somit kein Nährboden für Krankheitserreger oder Parasiten geschaffen wird. Da Knochen den Großteil der Nahrung des Bartgeiers darstellen (über 90%), gehört der Bart- geier zu den Endverwertern eines Kadavers. Er allein ist in der Lage, aufgrund seiner stark ätzenden Magensäure Knochen zu verdauen. Knochen, welche zu groß sind, werden aus großer Höhe über steinigem Gelände fallen gelassen, wo sie zerspringen bis sie klein genug sind, um geschluckt werden zu können. Die Rückkehr des Bart- geiers bedeutet somit, dass ein wichtiges Zahnrad im komplexen Uhrwerk des hochalpinen Ökosystems wieder- eingefügt wurde und seinen Auftrag als Gesundheitspolizei mit Bravour ausführt. dMP: Wie viele Vögel wurden ausgesetzt? Und über welchen Zeitraum? Matthias Lehnert: Die erste Auswilderung fand 1986 im Krumltal in Salzburg statt und galt als Startschuss für die alpenweite Wiederansiedlung des Bartgeiers. Zwischen 1986 und 2018 wurden in Österreich insgesamt 63 Bart- geier in die Freiheit entlassen, wobei alle Auswilderungen im Nationalpark Hohe Tauern stattfanden. dMP: Wie sieht es mit der genetischen Vielfalt bei so wenigen Brutpaaren in den Hohen Tauern aus? Matthias Lehnert: Aufgrund streng geführter Zuchtbücher innerhalb des Zuchtprogramms kommt es in Zoos und Zuchtstationen nicht zur Inzucht, wodurch die genetische Vielfalt verhältnismäßig groß ist. Im Rahmen der Frei- lassungen wird darauf geachtet, dass die ausgewilderten Tiere nicht eng verwandt sind. Zahlreiche Bartgeier verlassen den Ort ihrer Freilassung, erkunden den Alpenraum auf der Suche nach Artgenossen und bilden oftmals an weit entfernten Orten in den Alpen neue Paare. So kommt es häufig vor, dass gezüchtete und wildgeschlüpfte Bartgeier neue Paare bilden. Ein Ziel des Wiederansiedlungsprojekts besteht darin, dass sich die Population selbst trägt – d.h. der Hauptanteil der Population aus wildgeschlüpften Bartgeiern besteht. Die Jungvögel wandern meistens ab und bilden im Alpenraum neue Paare. Die genetische Vermischung der wildgeschlüpften Bartgeier ist demnach als sehr positiv zu bewerten.

dMP: Bleiben Bartgeier bei ihren Partnern ein ganzes Leben? Und verwenden sie den Horst für die Aufzucht immer wieder oder bauen sie neu? Matthias Lehnert: Bartgeier sind monogam und bleiben ein Leben lang zusammen. Die Paare bilden sich meist in einem Alter von ca. 4 – 5 Jahren, beginnen geschlechtsreif zu werden und im Alter von 8 – 9 Jahren kommt es zur ersten Brut. Sofern diese störungsfrei verläuft, produzieren Bartgeier in der Natur jährlich einen Jungvogel, welcher nach ca. 120 Tagen zum ersten Mal ausfliegt. Sie benutzen in der Regel ungenutzte Steinadler-Horste, welche sie für die kommende Brutsaison im darauffolgenden Winter und Frühjahr vorbereiten. Dabei tragen sie Äste und Fellreste in den Horst, um diesen für den Winter auszupolstern. Während manche Bartgeier-Paare in den Hohen Tauern jedes Jahr den selben Horst benutzen, wechseln andere Paare zwischen mehreren Horsten. dMP: Wie alt werden Bartgeier? Matthias Lehnert: Bartgeier können in der Regel sehr alt werden - in der Natur erreichen sie nicht selten ein Alter von über 30 Jahre, in Zoos und Zuchtstationen werden sie auch über 50 Jahre alt. Der älteste freilebende Bartgeier kann im Krumltal beobachtet werden – es handelt sich um das Bartgeier-Weibchen Alexa. Diese wurde 1988 im Innsbrucker Alpenzoo geboren und im gleichen Jahr in den Hohen Tauern ausgewildert. dMP: Wovon hängt das ab? Matthias Lehnert: Aufgrund seiner speziellen Lebensweise als Aasverwerter besitzt der Bartgeier keine natürlich- en Feinde, doch es existieren im Alpenraum durch den Menschen verursachte Gefährdungsursachen. Im Alpen- raum bilden bleihaltige Munition, illegaler Abschuss sowie tiefhängende Stahlseile und Windkraftanlagen das größte Gefährdungspotenzial, sowie auch Störungen während der Brutzeit durch Kletteraktivitäten in Horstnähe. Bleivergiftungen entstehen v.a. durch die Aufnahme von Fleisch, welches mit bleihaltigen Munitionsresten kontaminiert ist, daneben muss auch Wilderei als Gefährdungsursache genannt werden. dMP: In einschlägigen Werken kann man lesen, dass Bartgeier in allen Hochgebirgen vorkommt, aber auch auf Bergzügen von 200 – 300 m Höhe. Könnte der Bartgeier auch bei uns in der Hochsteiermark auf der Schneealm/ Rax (ca. 2000 m hoch) einen Lebensraum finden? Matthias Lehnert: Der Bartgeier ist ein Hochgebirgsbewohner. Dies bedeutet, dass er Gebiete bevorzugt, die ab- geschieden, ungestört, lawinenanfällig sind und ein gutes Nahrungsangebot sowie hohe Felswände bieten, in denen er horsten kann. Entscheidend für die Ansiedlung eines Bartgeier-Paares ist die Nahrungsverfügbarkeit im Frühjahr, um den Jungvogel versorgen zu können. Zudem bevorzugen Bartgeier ungestörte Bereiche. Es ist nicht ausgeschlossen, dass sich in Zukunft ein Bartgeier-Paar im Bereich der Schneealpe / Rax ansiedeln könnte.

dMP: Wie viel Platz braucht ein Bartgeier/paar und wie hoch kann die Population werden? Matthias Lehnert: Bartgeierreviere können im Alpenraum unterschiedliche Größen besitzen, die Größe bewegt sich zwischen 100 – 750 km². Im Gegensatz zu den Gänsegeiern, welche in Kolonien leben, gelten Bartgeier als Einzelgänger mit großen Revieren. Durch die Freilassungen und die Wildbruten wird eine alpenweite Besiedlung angestrebt, doch wird die Art in den Ostalpen eine seltene Schönheit bleiben. Die Größe der alpinen Gesamt- population ist nur schwer einzuschätzen, da zwischen der Kernpopulation (Schweiz und Südtirol) sowie den Randpopulationen (Ostalpen; die Hohen Tauern gelten als östlichstes Verbreitungsgebiet) unterschieden werden muss. Ein Blick in die internationale Datenbank zeigt jedoch, dass zwischen 1993 und 2022 über 100 Bartgeier in der Steiermark gesichtet wurden, was mit Erkundungsflügen junger Bartgeier erklärt werden kann. dMP: Verendete Wild- und Nutztiere gehören zu seinem Nahrungsspektrum. Gibt es Berichte, dass der Bartgeier auch „wildert“ - bei Almenhaltung der genannten Tiere? Matthias Lehnert: Der Schimpfname „Lämmergeier“ ist irreführend. Es ist sehr plausibel, dass der Name aus fehlgedeuteten Beobachtungen entstand. Ohne entsprechendes Fernglas wurde früher beobachtet, wie Bartgeier im Herbst etwas Lammähnliches in den Horst getragen haben. Dabei handelte es sich jedoch nicht um ein vom Bartgeier gerissenes Schaf oder Lamm, sondern um das Fell jener Tiere, die während oder nach der Almsaison eben dort verendet waren, was bis heute z.B. durch Unwetter, Ab- und Felssturz, Krankheiten, Wintereinbruch oder Beutegreifer vorkommt. Das Fell dient dem Bartgeier-Paar zum Auspolstern ihres Horstes für die Brutsaison im Winter und Frühling und ist somit Nistmaterial! Da Bartgeier das ganze Jahr über in ihrem Revier bleiben, sind sie größtenteils auf das Aas von Wildtieren wie Steinbock oder Gams angewiesen, das Aas der Nutztiere steht ihnen hingegen nur begrenzt zwischen Sommer und Herbst zur Verfügung. Oft warten Bartgeier darauf, dass andere Aasfresser den Kadaver öffnen, die Knochen freilegen, sodass der Bartgeier problemlos die Knochen aus dem Skelett herauslösen kann. Aufgrund seiner körperlichen Eigenschaften ist der Bartgeier darauf spezialisiert, Knochen zu bearbeiten, wobei Bänder und Sehnen mit dem Schnabel zerschnitten werden und die separierten Knochen zu verdauen. Die Füße des Bart- geiers sind für die Fixierung der Nahrung während des Fressens oder zum Nahrungstransport in den Horst ausgelegt – nicht aber zum Jagen. Bartgeier sind daher nicht dazu in der Lage, Wild- oder Nutztiere zu erlegen, da es nicht dessen Aufgabe im Ökosystem darstellt. dMP: Herzlichen Dank für das Interview!

An den führenden Naturbuchverlag der Schweiz - so die Eigendefinition - muss man auch die höchsten Qualitätskriterien anlegen. Der Band „ Der Bartgeier - Seine erfolgreiche Wiederansiedelung in den Alpen “ übertrifft die Erwartungen aber bei weitem. Kurz gesagt: höchst informativ, fachlich fundiert, gut aufgemacht und fantastisch fotografiert. Weitere In- formationen und Besprechung: unten. Fotocredit: der MÜRZPANTHER

„ Der Bartgeier - Seine erfolgreiche Wiederansiedelung in den Alpen “ widmet sich ausführlich auf 248 Seiten einem Vogel, der gejagt, verfolgt und ausgerottet wurde. Dabei kommt dieser historische Aspekt zur Sprache, wird aber nicht überstrapaziert. „ Als erstes galt es, die Bevölkerung auf die Heimkehr der Art vorzubereiten. In länd- lichen Gebieten herrschten damals immer noch Vorbehalte gegenüber dem Greifvogel. Doch die anfänglichen Befürchtungen, der Bartgeier würde auch Ende des 20. Jahrhunderts in der Bergbevölkerung noch Konflikte auslösen, erwiesen sich als unbegründet .“ Der Leser begibt sich auf eine Reise, die zu einem Zeitpunkt beginnt, als es keinen Bartgeier im Alpenraum gegeben hat. Parallel wird die Arbeit von Wissenschaftlern aus der Schweiz, Österreich, Italien und Frankreich zur Wiederansiedelung zu einem umfangreichen Artenportrait ge- zeichnet. Dabei greifen die Themen ineinander: Fortpflanzung - Aufzucht - Lebensraum - Gefährdung. Von den faszinierenden Anfängen im Alpenzoo Innsbruck im Jahre 1973 erfährt man Hintergründe und be- kommt einen großartigen Einblick in das Engagement der Menschen rund um die Bartgeierwiederansiedelung. Beispielsweise von Hans Frey, der sich wie kaum ein anderer als Professor auf der Veterinärmedizin in Wien für das Projekt einsetzte. Er gründete nicht nur das Zuchtzentrum in der Greifvogelstation in Haringsee, sondern war in Zusammenarbeit mit Innsbruck federführend bei der ersten Auswilderung eines Bartgeiers im Rauriser Krumltal im Nationalpark Hohe Tauern. Das Buch brilliert aber in vielerlei Hinsicht und ist damit eine absolute Empfehlung für jeden Naturlieb- haber. Sensationelle Fotografie von Hansruedi Weyrich, sehr gelungenes Layout von der Platzierung der Fotos bis hin zur Schrift, eine tolle Gliederung, die abwechslungsreich zwischen dem Portrait des Vogels und den wissenschaftlichen Hintergründen keine Fragen offenlässt. Haupt Verlag, ISBN: 978-3-258-08192-2

„ Die rostrote Farbe am Gefieder der Bartgeier ist Kosmetik “ erfährt man im Buch des Haupt Verlages (siehe weiter unten). Naturforscher ahnten dies bereits im 19. Jahrhundert, dieselbe Auffassung vertrat auch schon Alfred Brehm im Jahre 1866. Erst 120 Jahre später konnte die Zoologin Nina Roth-Callies den Beweis dafür in Haringsee erbringen: Bartgeier suchen gezielt Tümpel mit eisenoxidhaltigem Schlamm auf und schmieren sich damit ein. Foto: Matthias Lehnert/ NPHT

Er ist ein riesiger und imposanter Vogel mit einer Flügelspannweite von bis zu 285 cm! Selten ist er noch immer, bewohnt Bergregionen und ernährt sich von frischem Fleisch und Aas, auch von Knochen- mark. Das erfährt man aus einem zeitgenössischem Bestimmungsbuch. Lebenslange Paarbildung, riesige Nester, Stimme: meist stumm. Foto: Matthias Lehnert/ NPHT